香典と米

香典(こうでん)とは仏事(ぶつじ)においては香(こう)を献ずる(けんずる)ことから、香料(こうりょう)として故人(こじん)にお供え(おそなえ)する金銭(きんせん)や物品(ぶっぴん)のことをいいます。現在(げんざい)では金銭(きんせん)を包み(つつみ)香典(こうでん)としますが、かつては金銭(きんせん)よりも葬儀(そうぎ)に用いる(もちいる)食品(しょくひん)、なかでも米(こめ)を供える(そなえる)ことが一般的(いっぱんてき)でした。近親者(きんしんしゃ)は関係(かんけい)に応じ(おうじ)て香典(こうでん)の金額(きんがく)が増え(ふえ)ますが、これは米(べい)や食品(しょくひん)でも同じ(おなじ)でした。とくに米(こめ)の場合(ばあい)、地域(ちいき)によっては俵(たわら)で供える(そなえる)慣習(かんしゅう)がみられました。また別(べつ)の地域(ちいき)では故人(こじん)の子供(こども)はそれぞれ現金(げんきん)のほか米(まい)二俵(にひょう)、兄弟(きょうだい)などは米(べい)を一俵(いっぴょう)などと大量(たいりょう)の米(こめ)を供え(そなえ)ました。そして俵(たわら)を祭壇(さいだん)の脇(わき)などに飾っ(かざっ)て喪家(そうか)の偉容(いよう)を誇る(ほこる)こともありました。昔(むかし)、葬儀(そうぎ)では近親者(きんしんしゃ)は死の(しの)忌み(いみ)のため籠もっ(こもっ)ているもので、地域(ちいき)の人々(ひとびと)が葬具(そうぐ)を準備(じゅんび)し、火葬(かそう)や土葬(どそう)を行う(おこなう)など役割(やくわり)を担い(かつい)ました。多く(おおく)の人手(ひとで)を要し(ようし)たため、食品(しょくひん)の調達(ちょうたつ)は重要(じゅうよう)でした。香典(こうでん)として供え(そなえ)られた米(こめ)や現金(げんきん)が葬儀(そうぎ)を支え(ささえ)、喪家(そうか)に蓄え(たくわえ)がなくとも葬儀(そうぎ)を出す(だす)ことが出来(でき)たのでした。供え(そなえ)られた香典(こうでん)は、相手(あいて)の不幸(ふこう)の際(さい)に同じように(おなじように)返す(かえす)ことが期待(きたい)されました。そのため代々(だいだい)香典帳(こうでんちょう)は保存(ほぞん)され、後(あと)の参考(さんこう)にされたものです。香典(こうでん)に対(たい)するお礼(おれい)は相手(あいて)への香典(こうでん)によってされたため、香典返し(こうでんがえし)は行われ(おこなわれ)ていませんでした。しかし、時代(じだい)とともに簡略化(かんりゃくか)され、また相手(あいて)の葬儀(そうぎ)の際(さい)に相応(そうおう)の香典(こうでん)を出す(だす)ことが難しい(むずかしい)場合(ばあい)や、香典(こうでん)をもらったままになり借り(かり)を作っ(つくっ)てしまうということもありました。そこで将来(しょうらい)へ借り(かり)を残さ(のこさ)ないよう対応(たいおう)がなされたものが香典返し(こうでんがえし)だと考え(かんがえ)られます。ただし全額(ぜんがく)分(ぶん)を返し(かえし)ては好意(こうい)を無(む)にするということから、半返し(はんがえし)という方法(ほうほう)が一般的(いっぱんてき)になったのでしょう。